在蒸發生產中，二次（cì）蒸氣的產量較大（dà），且含大量的潛熱，故（gù）應將其回收加以（yǐ）利用，若將二次蒸氣（qì）通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶（róng）液沸點（diǎn）低於原蒸（zhēng）發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操（cāo）作方（fāng）式即為多效蒸發。

多（duō）效蒸發器中的每（měi）一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的（de）二次蒸氣（qì）作（zuò）為加熱劑的（de）蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸（zhēng）氣的消耗量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸氣（qì）大（dà）約可蒸發1kg水。

但由（yóu）於有熱損失（shī），而且分離室中水的（de）汽化（huà）潛熱要比加（jiā）熱（rè）室（shì）中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需（xū）要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨（suí）著效（xiào）數的增加，W/D的增長率逐漸（jiàn）下降。例如，由單效改為雙效（xiào）時，加熱蒸汽大約可（kě）節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的（de）增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大（dà）大下降，設備費用成倍增加。當效數增加（jiā）到一定程度後，由於增加效數而節省的（de）蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能（néng）會得不償失。

工業上必須對操作費（fèi）和設備費（fèi）作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多（duō）為6效。