在蒸發生產中，二次蒸氣的產量（liàng）較大，且含大量的潛熱（rè），故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸（zhēng）發器的加（jiā）熱（rè）室，隻要後者的操（cāo）作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和（hé）沸點，則通入的二次蒸氣（qì）仍能起（qǐ）到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每（měi）一個蒸發器稱為一效。凡（fán）通入（rù）加熱蒸汽的蒸（zhēng）發器稱為******效（xiào），用（yòng）******效的二次蒸氣（qì）作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發（fā）器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加（jiā）熱蒸氣大約可蒸發1kg水（shuǐ）。

但（dàn）由於有熱（rè）損（sǔn）失，而且分離室中（zhōng）水（shuǐ）的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱（rè）為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱（rè）蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效（xiào）為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙（shuāng）效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數（shù）的增加，傳（chuán）熱的（de）溫度差損失增大（dà），使得蒸發器（qì）的生產強度（dù）大（dà）大下降，設備（bèi）費用成倍增（zēng）加。當效數增加到一定程度後，由（yóu）於增（zēng）加效數而節省的（de）蒸氣費用與所增添（tiān）的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費（fèi）和（hé）設備費作出權衡（héng），以決定朂合（hé）理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為（wéi）6效。