在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若（ruò）將二次蒸氣通（tōng）入另（lìng）一蒸發器的加（jiā）熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸（fèi）點低（dī）於原（yuán）蒸發器中（zhōng）的操作壓強和沸點，則通入的二次（cì）蒸氣仍（réng）能起（qǐ）到加熱作用，這種操作（zuò）方式即為多效蒸發。

多效（xiào）蒸發（fā）器中（zhōng）的每一個蒸發器稱為一（yī）效。凡通入加熱蒸汽的蒸（zhēng）發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為（wéi）第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為（wéi）了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱（rè）蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有（yǒu）熱損失，而且（qiě）分離室中水的汽化潛（qián）熱要比加（jiā）熱室中的冷（lěng）凝潛（qián）熱為（wéi）大，因此（cǐ），實際上蒸發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為（wéi）3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可（kě）節省（shěng）50%；而四效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的（de）生產強度大（dà）大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由（yóu）於增加效數而節省的蒸氣費用與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會得不償失（shī）。

工業上必（bì）須對操作費（fèi）和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。