在蒸發生產中，二次蒸氣的（de）產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利（lì）用，若將二次蒸氣通入另（lìng）一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶（róng）液沸點低於原蒸發器中（zhōng）的操作（zuò）壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作（zuò）方式即為（wéi）多效蒸發（fā）。

多效蒸發器中的每一個（gè）蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用（yòng）******效的二次蒸氣作為（wéi）加熱劑的蒸發器稱為第（dì）二效，依（yī）此類推。采用多效蒸發器的目的（de）是為了節省加熱蒸氣（qì）的消（xiāo）耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且（qiě）分離（lí）室中水的汽（qì）化潛熱要比加熱室中的冷凝潛（qián）熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所（suǒ）需要（yào）的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的（de）增加，W/D的（de）增（zēng）長率逐漸下降。例如，由單效（xiào）改（gǎi）為雙效時，加熱蒸（zhēng）汽（qì）大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱（rè）的溫度差（chà）損失增（zēng）大，使得蒸發器的（de）生產強度大大下降，設（shè）備費用成（chéng）倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可（kě）能會得不（bú）償失。

工業（yè）上必須對（duì）操作費和設備（bèi）費作出權（quán）衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效（xiào），朂多為6效（xiào）。