在蒸發生產（chǎn）中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其（qí）回（huí）收加以利（lì）用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的（de）加熱室，隻要後（hòu）者的操作壓強（qiáng）和溶液（yè）沸（fèi）點低於原蒸發器中（zhōng）的操作壓強和（hé）沸點，則通入的二次（cì）蒸（zhēng）氣（qì）仍能起到（dào）加熱作用，這種操（cāo）作方式即為多（duō）效蒸發。

多效蒸發（fā）器（qì）中（zhōng）的每一個蒸發器稱為（wéi）一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器（qì）稱（chēng）為（wéi）******效，用******效的二（èr）次蒸氣作為加熱劑的（de）蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發（fā）器的（de）目的是為了節省（shěng）加熱蒸氣的消耗量。理論上（shàng），1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上（shàng）蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣（qì）超過1kg。根據經（jīng）驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為（wéi）1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效（xiào）數的增加，W/D的增長率（lǜ）逐漸下降。例（lì）如，由（yóu）單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳（chuán）熱的溫度（dù）差損失增大，使得蒸發器的生（shēng）產強度大大下（xià）降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸（zhēng）氣費用與（yǔ）所增添的設（shè）備費相（xiàng）比較，可能會得不償失。

工業上必（bì）須對操作費和設備費（fèi）作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效（xiào），朂多為6效。