在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且（qiě）含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣（qì）通入另一蒸發器（qì）的加熱室，隻要後者的（de）操（cāo）作（zuò）壓強和溶液沸點低（dī）於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的（de）二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二（èr）次（cì）蒸氣作為加熱劑的蒸發（fā）器稱為第（dì）二效，依此類推。采用多（duō）效蒸發器的（de）目的（de）是為了節省（shěng）加熱（rè）蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大（dà）約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加（jiā）熱室中的冷凝（níng）潛熱為大，因此（cǐ），實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經（jīng）驗，蒸氣的經濟（jì）性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五（wǔ）效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數的增加（jiā），W/D的增長率逐漸下降（jiàng）。例如，由（yóu）單效改（gǎi）為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加（jiā）熱（rè）蒸汽隻節省10%。但是（shì），隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失（shī）增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程（chéng）度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能（néng）會得不償失。

工（gōng）業上必須對操作費和設備費作出權衡（héng），以決定朂合理的效數。朂常用（yòng）的為2～3效（xiào），朂多為6效。