在蒸（zhēng）發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收（shōu）加以利用，若將（jiāng）二次蒸氣通入另（lìng）一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍（réng）能起到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸發（fā）。

多效蒸（zhēng）發（fā）器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入（rù）加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑（jì）的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸（zhēng）氣（qì）大約可蒸發（fā）1kg水。

但由（yóu）於有熱損失，而且分離（lí）室中水的汽化潛熱要比加熱室中（zhōng）的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱（rè）蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單（dān）效（xiào）為0.91；雙效（xiào）為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為（wéi）3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改（gǎi）為（wéi）雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸（zhēng）汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大（dà），使得蒸發器的生產強度大大下降（jiàng），設備費用成倍增加。當效數（shù）增加到一定程度（dù）後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業（yè）上必須（xū）對操作費和設備費作出權衡（héng），以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂（xù）多為6效。